La Demencia
- ¿Qué es la demencia?
- ¿Cuáles son algunos de los síntomas o características observables de la demencia?
- ¿Cómo se diagnostica la demencia?
- ¿Cuáles son los tratamientos posibles para la persona con demencia?
- ¿Qué se puede hacer para obtener mejor comunicación con la persona que tiene demencia?
- ¿Qué otras organizaciones tienen información sobre la demencia?
¿Qué es la demencia?
La demencia es un grupo de síntomas relacionados con la pérdida de la memoria y el deterioro general de las capacidades cognitivas. La mayoría de los tipos de demencia empeoran con el transcurso del tiempo y son por lo general irreversibles.
La enfermedad de Alzheimer es la causa de demencia más común y mejor estudiada, y afecta hasta un 70% de las personas a las que se les diagnostica la demencia.
Las personas con demencia con frecuencia necesitan ayuda para su cuidado personal. Pueden tener dificultad en comunicarse con los demás. Pueden dificultarse las tareas cotidianas como asearse, preparar las comidas y conducir.
¿Cuáles son algunos de los síntomas o características observables de la demencia?
Los síntomas de la demencia pueden variar dependiendo del diagnóstico. En la mayoría de los casos, las personas con demencia sufren una pérdida gradual de memoria y otras funciones cognitivas.
A medida que progresa la enfermedad, la persona puede experimentar los siguientes síntomas:
- Confusión
- Dificultades en el trabajo
- Desorientación en lugares conocidos
- Problemas para tratar sus asuntos personales (por ej., las finanzas, las labores del hogar, el aseo personal)
- Cambios en la personalidad
- Depresión (a medida que la persona se da cuenta de sus discapacidades)
- Pérdida apreciable de memoria
- Dificultad en seguir instrucciones sencillas
- Disminución de las destrezas de comunicación
- Dificultad para tragar
- Durante la etapa avanzada de la enfermedad, incapacidad de alimentarse, caminar solo o hablar inteligiblemente
¿Cómo se diagnostica la demencia?
Es necesario efectuar un reconocimiento médico completo para descartar otras causas de las deficiencias cognitivas. Por ejemplo, las interacciones de los medicamentos o los pequeños derrames cerebrales frecuentes pueden causar demencia. Es posible que se diagnostique Alzheimer si no se halla otra causa para la misma. Sin embargo, no se puede hacer un diagnóstico definitivo de Alzheimer a menos que se efectúe un examen del cerebro durante la autopsia.
El equipo de profesionales que participaría en el diagnóstico de la demencia podría incluir:
- Médicos
- Neuropsicólogos
- Patólogos del habla y el lenguaje (también llamados en español logopedas, fonoaudiólogos, terapeutas del habla o foniatras)
- Terapeutas ocupacionales
- Trabajadores sociales
- Miembros de la familia y otras personas al cuidado del paciente
El equipo hará preguntas sobre la memoria y otros problemas que pueda tener el paciente. También se recopilará información sobre la manera en que estos problemas afectan las actividades cotidianas. Se pueden administrar varias pruebas para evaluar las funciones cognitivas. El diagnóstico y el plan de tratamiento dependerán de los resultados de la evaluación.
¿Cuáles son los tratamientos posibles para la persona con demencia?
Existen varios medicamentos que parecen retardar la progresión de los síntomas, pero no ofrecen reversibilidad de los daños causados por la enfermedad. Lo más común es que se utilicen técnicas de reeducación de comportamiento para ayudar a la persona a recordar información importante o a efectuar las actividades cotidianas.
El patólogo del habla y el lenguaje puede ayudar al paciente con demencia a usar estrategias para conservar la mayor cantidad de tiempo posible las funciones cognitivas y de comunicación. Algunos ejemplos de estas estrategias son:
- usar pistas por escrito para completar tareas o ayudar a recordar
- crear "cuadernos de memoria" para ayudar a recordar la información personal
- capacitar a los miembros de la familia u otras personas al cuidado del paciente para comunicarse mejor con la persona que tiene demencia (ver los ejemplos de abajo)
Si el paciente tiene problemas de deglución, el patólogo del habla y el lenguaje puede trabajar con la persona para asegurar que pueda tragar sin riesgos. Esto puede incluir enseñar estrategias compensatorias o alterar la dieta del paciente de modo que éste pueda comer sin correr el riesgo de atragantarse o enfermarse.
El objetivo primordial de toda intervención es conservar la mayor cantidad de tiempo posible la calidad de vida de la persona.
¿Qué se puede hacer para obtener mejor comunicación con la persona que tiene demencia?
Las personas al cuidado del paciente con demencia pueden hacer ciertas cosas para ayudarlo a funcionar de manera más eficiente en su vida diaria. He aquí algunas técnicas de utilidad:
- repetir la información importante al hablar con la persona para ayudarla a concentrarse
- brindar opciones a la persona, en vez de hacerle preguntas generales (por ejemplo, "¿Quieres té o café?" en vez de "¿Qué quieres beber?")
- mantener la información y las preguntas cortas y simples
- usar anotaciones a manera de recordatorio para las actividades (cómo vestirse, cómo preparar una comida sencilla, etc.) y para recordar a la persona sus citas y medicamentos
- asistir a grupos de apoyo para aprender la manera en que otras personas en la misma situación encaran las tensiones de cuidar de alguien con demencia
- usar centros asistenciales diurnos o programas de cuidado temporal para ayudar a evitar la tensión y el agotamiento excesivos de las personas al cuidado de paciente
Para comunicarse con un patólogo del habla y el lenguaje, visitar ASHA ProFind.
¿Qué otras organizaciones tienen información sobre demencia?
La lista no incluye todas las posibles organizaciones que publican información sobre el tema, e inclusión en la misma no constituye aprobación por parte de la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición (ASHA, por sus siglas en inglés) de la organización ni del contenido del sitio.
