Consejos para los compañeros de cuidados: Cómo ayudar a los adultos con trastornos de deglución

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Las personas que tienen trastornos de deglución (esta afección se denomina disfagia) suelen necesitar ayuda para comer y beber de manera segura. La ayuda de los compañeros de cuidados, los acompañantes y los seres queridos es fundamental para la recuperación de la persona y para afrontar con éxito su disfagia.

La disfagia acarrea riesgo de complicaciones médicas como la deshidratación y la pulmonía. Por eso es importante hablar con un médico si sospecha que tiene un problema para tragar. Pida que le remitan a un patólogo del habla y el lenguaje (también conocido en español como logopeda, fonoaudiólogo, terapeuta del habla o foniatra), un profesional que diagnostica y trata la disfagia.

He aquí algunas maneras en que los compañeros de cuidados pueden ayudar a las personas con dificultades para tragar:

• Brinde apoyo. Es posible que alguien necesite que le animen a buscar ayuda en primer lugar, o que tenga dificultades con el tratamiento y el proceso de recuperación. En cualquier caso, será de enorme ayuda si le muestra paciencia y comprensión.

• Defienda los intereses de la persona. Acompañe a la persona a su evaluación de la deglución y a las citas de seguimiento. Ayúdele a resolver los trámites y los problemas con el seguro médico. Haga preguntas al médico o al patólogo del habla y el lenguaje para entender el problema y las recomendaciones de tratamiento.

• Prepare la comida. Si el tratamiento conlleva cambios en la textura de los alimentos o bebidas, ayude a la persona a preparar los alimentos o líquidos con las texturas recomendadas. Si es necesario evitar ciertos tipos de alimentos, ayúdele a encontrar alternativas aceptables. El patólogo del habla y el lenguaje puede proporcionar detalles que se ajusten a las necesidades de la persona.

• Ayude con técnicas y ejercicios de deglución. La terapia de deglución incluye ejercicios, movimientos especiales o estrategias para facilitar la deglución. El patólogo del habla y el lenguaje le recomendará y enseñará el método adecuado a las necesidades específicas de la persona. Ayúdele a practicar estas técnicas con regularidad.

• Tome notas. Es posible que la persona con disfagia tenga que mantener un diario de la cantidad de alimentos o líquidos que consume para luego compartir esa información con el médico o el patólogo del habla y el lenguaje. Ayúdele a organizar un registro de esta información.

• Fomente la buena higiene oral. Es importante que las personas con problemas para tragar mantengan la boca limpia para prevenir infecciones y otros problemas de salud. Recuérdele a la persona que se cepille los dientes con regularidad y que se enjuague la boca antes y después de las comidas. Asegúrese de que se mantenga al día con las visitas al dentista.

• Sea flexible. Es posible que los compañeros de cuidados tengan que cambiar la manera en que planifican y preparan la comida para sus familias, y la manera en que se organizan las comidas en general. Esto puede ser difícil para todos, pero trate de mantener una actitud positiva ante esta nueva situación. Haga todo lo posible por no causar más estrés a la persona.

• Sea creativo. La comida y la alimentación suelen ser una parte fundamental de los acontecimientos sociales y las rutinas familiares. Las personas con problemas de deglución pueden aislarse o sentirse excluidas. Pase tiempo con la persona y ayúdela a mantener su conexión social. Esto tal vez suponga encontrar formas de facilitarle la comida y la bebida durante sus actividades habituales, o participar en nuevas actividades que no incluyan comida.

• Respete sus preferencias. La alimentación es una parte importante de la vida. Si la persona tiene dificultades con una estrategia concreta, una modificación de la textura u otro aspecto del tratamiento no desatienda sus preocupaciones. Hable con el médico y con el patólogo del habla y el lenguaje para determinar si es posible encontrar una solución que permita a la persona comer de forma segura y que satisfaga sus deseos y su calidad de vida en general.

Si desea ayudar a alguien a encontrar a un profesional para el tratamiento de la disfagia, sugiérale que pida al médico una recomendación para un patólogo del habla y el lenguaje en su zona. También puede localizar a este especialista a través de la base de datos nacional ProFind de ASHA. Consulte a un patólogo del habla y el lenguaje que se especialice en trastornos de la deglución. Si desea obtener información adicional, visite www.asha.org/public/speech/swallowing/swallowing-disorders-in-adults/.