La Demencia
[
in English]
La
demencia
es un grupo de síntomas relacionados con la pérdida de la memoria
y el deterioro general de las capacidades cognitivas. La mayoría
de los tipos de demencia empeoran con el transcurso del tiempo y
son por lo general irreversibles.
La
enfermedad de Alzheimer
es la causa de demencia más común y mejor estudiada, y afecta
hasta un 70% de las personas a las que se les diagnostica la
demencia.
Las personas con demencia con frecuencia necesitan ayuda para
su cuidado personal. Pueden tener dificultad en comunicarse con
los demás. Pueden dificultarse las tareas cotidianas como
asearse, preparar las comidas y conducir.
Los síntomas de la demencia pueden variar dependiendo del
diagnóstico. En la mayoría de los casos, las personas con
demencia sufren una pérdida gradual de memoria y otras funciones
cognitivas.
A medida que progresa la enfermedad, la persona puede
experimentar los siguientes síntomas:
- Confusión
- Dificultades en el trabajo
- Desorientación en lugares conocidos
- Problemas para tratar sus asuntos personales (por ej., las
finanzas, las labores del hogar, el aseo personal)
- Cambios en la personalidad
- Depresión (a medida que la persona se da cuenta de sus
discapacidades)
- Pérdida apreciable de memoria
- Dificultad en seguir instrucciones sencillas
- Disminución de las destrezas de comunicación
- Dificultad para tragar
- Durante la etapa avanzada de la enfermedad, incapacidad de
alimentarse, caminar solo o hablar inteligiblemente
Es necesario efectuar un reconocimiento médico completo para
descartar otras causas de las deficiencias cognitivas. Por
ejemplo, las interacciones de los medicamentos o los pequeños
derrames cerebrales frecuentes pueden causar demencia. Es posible
que se diagnostique Alzheimer si no se halla otra causa para la
misma. Sin embargo, no se puede hacer un diagnóstico definitivo
de Alzheimer a menos que se efectúe un examen del cerebro durante
la autopsia.
El equipo de profesionales que participaría en el diagnóstico
de la demencia podría incluir:
- Médicos
- Neuropsicólogos
- Patólogos del habla y el lenguaje (también llamados en
español logopedas, fonoaudiólogos, terapeutas del habla o
foniatras)
- Terapeutas ocupacionales
- Trabajadores sociales
- Miembros de la familia y otras personas al cuidado del
paciente
El equipo hará preguntas sobre la memoria y otros problemas
que pueda tener el paciente. También se recopilará información
sobre la manera en que estos problemas afectan las actividades
cotidianas. Se pueden administrar varias pruebas para evaluar las
funciones cognitivas. El diagnóstico y el plan de tratamiento
dependerán de los resultados de la evaluación.
Existen varios medicamentos que parecen retardar la progresión
de los síntomas, pero no ofrecen reversibilidad de los daños
causados por la enfermedad. Lo más común es que se utilicen
técnicas de reeducación de comportamiento para ayudar a la
persona a recordar información importante o a efectuar las
actividades cotidianas.
El patólogo del habla y el lenguaje puede ayudar al paciente
con demencia a usar estrategias para conservar la mayor cantidad
de tiempo posible las funciones cognitivas y de comunicación.
Algunos ejemplos de estas estrategias son:
- usar pistas por escrito para completar tareas o ayudar a
recordar
- crear "cuadernos de memoria" para ayudar a
recordar la información personal
- capacitar a los miembros de la familia u otras personas al
cuidado del paciente para comunicarse mejor con la persona que
tiene demencia (ver los ejemplos de abajo)
Si el paciente tiene
problemas de deglución, el patólogo del habla y el lenguaje puede trabajar con la
persona para asegurar que pueda tragar sin riesgos. Esto puede
incluir enseñar estrategias compensatorias o alterar la dieta del
paciente de modo que éste pueda comer sin correr el riesgo de
atragantarse o enfermarse.
El objetivo primordial de toda intervención es conservar la
mayor cantidad de tiempo posible la calidad de vida de la
persona.
Las personas al cuidado del paciente con demencia pueden hacer
ciertas cosas para ayudarlo a funcionar de manera más eficiente
en su vida diaria. He aquí algunas técnicas de utilidad:
- repetir la información importante al hablar con la persona
para ayudarla a concentrarse
- brindar opciones a la persona, en vez de hacerle preguntas
generales (por ejemplo, "¿Quieres té o café?" en vez
de "¿Qué quieres beber?")
- mantener la información y las preguntas cortas y
simples
- usar anotaciones a manera de recordatorio para las
actividades (cómo vestirse, cómo preparar una comida sencilla,
etc.) y para recordar a la persona sus citas y
medicamentos
- asistir a grupos de apoyo para aprender la manera en que
otras personas en la misma situación encaran las tensiones de
cuidar de alguien con demencia
- usar centros asistenciales diurnos o programas de cuidado
temporal para ayudar a evitar la tensión y el agotamiento
excesivos de las personas al cuidado de paciente
Para comunicarse con un patólogo del habla y el lenguaje,
visitar
ASHA's Find a Professional.
La lista no incluye todas las posibles organizaciones que
publican información sobre el tema, e inclusión en la misma no
constituye aprobación por parte de la Asociación Americana del
Habla, Lenguaje y Audición (ASHA, por sus siglas en inglés) de
la organización ni del contenido del sitio.
Volver al Principio de la Página
Consultar también:
Demencia: causas
Demencia: beneficios de los servicios de patología
del habla y el lenguaje